Capacità di un virus di infettare preferenzialmente determinati tipi di cellule o tessuti. Nel caso di HIV, il tropismo dipende soprattutto dai recettori che il virus utilizza per entrare nelle cellule: oltre al recettore CD4, HIV può utilizzare i corecettori CCR5 o CXCR4. Si parla quindi, per esempio, di virus a tropismo CCR5 o CXCR4.